Меценатство получило своё название от имени знатного древнеримского деятеля Гая Цильния Мецената (70 г. до н.э. – 8 г. до н.э.), который внес огромный вклад в укрепление величия только зародившейся Римской империи. Знатный римский вельможа, соратник императора Октавиана Августа, был покровителем искусств, прославился тем, что оказывал помощь талантливым поэтам и писателям.
И сегодня меценатами называют тех, кто поддерживает культуру, искусство и науку за счет собственных материальных средств. В России оно получило развитие с XVIII в. Причем русские благотворители всегда отличались своим бескорыстным подходом к этому вопросу. В России главным является чувство понимания значения и смысла благого деяния, желание помочь без извлечения какой-либо выгоды для себя.